한국미술계에서 미술가 김용익의 작업 세계는 매우 독자적인 여정으로 평가되어왔다. 1974년 <평면 오브제> 시리즈로 데뷔하며 한국 모더니즘 계열의 젊은 작가로 주목받은 그는 1981년 스스로 모더니즘과의 단절을 공언한 이후 1980~90년대에 민중미술가들과 교류했으며, 2000년대에는 여러 공공/자연미술 프로젝트에 활발히 참여했다. 따라서 50여 년에 이르는 그의 작업 세계는 1970~90년대 모더니즘과 민중미술, 1990~2000년대 순수미술과 공공미술과 같이 한국미술의 흐름 속 첨예한 이분법적 대립의 쟁점과 맞물려 왔다. 따라서 기존 비평과 연구는 대부분 이러한 이분법적 구도 안에서 그의 작업을 논의해 왔으며, 김용익의 작업은 2000년을 기준으로 순수미술과 공공미술의 두 카테고리로 나뉘어 다뤄지곤 한다. 이 글은 기존 관점을 벗어나, 김용익의 1970년대부터 2000년대의 시기별 대표 작업을 작가의 일관된 개념주의의 실천과 과정의 결과로 연결해 새롭게 서술한다. 김용익은 자신의 작업을 “배타적이고 고립적인 모더니티의 신화를 교란시키는 미학적 전략을 모색해 온 과정”으로 언급한 바 있다. 이를 토대로, 김용익이 대안적 패러다임으로 주장해온 ‘생태주의’의 관점에서 그의 작업에 나타나는 전복적인 “미학적 전략”에 대하여 논의한다.

Artist Kim Yong-Ik made his debut in 1974 with series and attracted attention as a young artist in the field of Korean modernist art(Dansaekhwa). He interacted with Minjung Artists in the 1980s and 1990s, and actively participated in various public art projects in the 2000s. Therefore, his artistic life in 50 years has been linked to the issue of dichotomous confrontation in the history of Korean contemporary art, such as modernism and Minjung art in the 1970s and 1990s, and fine art and public art in the 1990s and 2000s. As a result, most of the existing criticism and research have discussed his work within this dichotomous perspective. This article aims to newly link Kim Yong-Ik’s representative work from the 1970s to the 2000s as a process of the artist’s consistent practice of conceptualism. Kim once referred to his work as “a process of seeking aesthetic strategies that disrupt the myth of exclusive and isolated modernity”. Based on his comments, this article discuss his subversive aesthetic strategy from the perspective of ‘ecology’, which the artist has referred to as an important alternative concept.