고대 중국에서 서예 이론 저술은 동한(東漢) 중기에 시작되었다. 그 전승 과정이 분명하고 글이 누락됨이 없이 완전한 가장 오래된 예로 최완(崔瑗)의 『초서세(草書勢)』를 들 수 있다. 『초서세』는 중국 고대 서론의 시초일 뿐만 아니라 서론 역사상 최초로 문명 기원 신화를 인용하였고 또 동시에 이미지를 사용하여 서술된 서예 이론 저술이다. 한(漢)나라와 위(魏)나라, 육조(六朝) 시대 이후 이미지로 서예를 논하는 풍조가 점차 쇠퇴하게 되었고, 당(唐)에서 오대(五代)시기까지는 그 흔적이 조금 남아 있었지만 양송(兩宋)대에 이르러는 거의 끊어지게 되었다. 그러나, 문명 기원 신화로 글을 시작하는 방식은 오히려 오랜 시간이 지나도 사라지지 않았다. 『초서세』는 중국 고대 서론의 시작일 뿐만 아니라, 문명 기원 신화로 글을 시작하고, 글 전체적으로 이미지를 통해 서예를 논하는 있는데, 이러한 두 가지 현상이 한 시기에 동시에 나타난 것은 우연이 아닐 것이다. 본고에서는 『초서세』에서 기원 신화를 인용한 것은 바로 문자 변혁의 가치를 긍정하기 위한 것이었으며 동시에 진한(秦漢) 시기 사인(士人)들의 삼대(三代) 문명의 종결에 대한 적극적인 반성을 반영하고 있다고 생각한다. 『초서세』에서의 서예 이미지의 사용은 바로 숨었다 드러났다 하는 측량하기 어려운 힘을 제어하기 위한 것이며 동시에 전국시대 사상이 점차 형이상학적으로 변화되고 진한(秦漢) 제국의 권력관(權力觀)과 융합되는 발전의 추세를 반영하고 있다.

The written theories of Chinese ancient calligraphy commenced in mid-Eastern Han. Among all, Cui Yuan’s The Propensity of Cursive Script possesses unprecedented qualities of comprehensive evolutional backgrounds and scope of its time. The book not only serves as the origin of the Chinese ancient calligraphy theories but also the first to cite myth and employ images to illustrate the theories. However, at the end of Han, Wei and Six Dynasties, the image portraying style started to fade; in Five Dynasties period, it became a rarity and by the time in Song Dynasty, the style almost died out. Nevertheless, the myth style by setting off with the origin of the civilization had triumphed through the time. Perhaps it wasn’t an innocent coincidence that The Propensity of Cursive Script, the origin of all Chinese ancient calligraphy theories, started out with the beginning of civilization and adopted images to portray calligraphy. The aim of this thesis is to underline that the citation of the myth in The Propensity of Cursive Script was to recognize the values of the evolving characters as well as to reflect the positive contemplation from the scholars in the Qin and Han Dynasties regarding the fatal fates of Xia, Shang and Zhou Dynasties. The employment of images in The Propensity of Cursive Script was to rein the invisible and unpredictable force, to reflect how the thinking in Warring States Period had gradually transcended toward the abstract direction and to exhibit the fateful development of power jointly viewed in Qin and Han Dynasties.

甘中流 Gan, Zhongliu, 『中國書法批評史 The History of China Calligraphy Art Criticism』, 北京: 人民 美術出版社 Beijing: Renminmeishu Chubanshe, 2014(2016年重印). 華正人 編 Hua, Zhengren ed., 『歷代書法論文選 Selected Readings of Calligraphy』, 台北: 華正書局 Taipei: Huazhengshuju, 1997. 柄谷行人 Karatani, Kojin, 吳佩珍 譯 Wu, Peichen trans., 『日本近代文學的起源 The Origin of Modern Japanese Literature』, 台北: 麥田出版社 Taipei: Maitian Chubanshe, 2017. 劉笑敢 Liu, Xiaogan, 『老子古今: 五種對勘與析評引論（附『老子』五種原文對照逐字通檢）修訂版 The Five RevelatIons of Lao Zi: Five RevelatIons and Abstracts of AbsolutIon』, 北京: 中國社會科學 出版社 Beijing: Zhongguoshehuikexue Chubanshe, 2006(2009年修訂）(2016年重印). 譚家哲 Tan, Jiazhe, 『論語與中國思想研究 Study on the Analects of Confucius and China』, 台北: 唐山 出版社 Taipei: Tangshan Chubanshe, 2006.