본 연구는 백남준의 1956년 도쿄대학 졸업논문 「쇤베르크 연구」와 그의 초기 음악계 활동을 1950년대 일본의 전위음악 수용이라는 맥락 속에서 검토한다. 기존의 백남준 초기 연구는 대체로 독일 유학, 1958년 존 케이지와의 만남, 플럭서스 및 실험예술 활동을 중심으로 논의되어 왔다. 이러한 관점은 충분한 타당성을 지니지만, 그 이전의 한국과 일본 시기를 예술가 백남준이 본격적으로 등장하기 전의 전사로 다루는 경향이 있었다. 이에 본고는 백남준의 일본 체류기를 쇤베르크, 12음기법, 음렬음악, 전위음악 담론이 전후 일본 음악계에서 수용·확산되던 구체적 장 안에서 재검토하고자 한다. 이를 위해 먼저 쇤베르크와 제2빈악파, 다름슈타트 하계강좌를 중심으로 신음악의 형성과 전후 재부상을 살펴본다. 이어 전후 일본에서 12음기법이 작곡가와 비평가, 그리고 『음악예술』과 같은 음악전문지를 통해 소개되고 논쟁화되는 과정을 분석한다. 또한 도쿄대학 미학미술사학과가 일본 음악 지식계층을 배출하던 장이었다는 점과, 백남준이 1952년부터 사사한 모로이 사부로의 작곡교육이 지닌 의미를 함께 검토한다. 마지막으로 백남준의 초기 쇤베르크 관념, 「쇤베르크 연구」, 독일 유학 이후 일본 음악매체에 기고한 글들을 분석함으로써, 그의 초기 음악계 활동이 일본과 유럽에서 동시에 전개되던 전후 신음악 담론과 긴밀히 연결되어 있었음을 밝힌다. 이는 단순히 백남준의 초기 이력을 보충하는 작업이 아니라, 그의 예술을 20세기 현대음악사와 실험예술의 흐름 속에서 다시 이해하기 위한 기초적 시도이다.

This study examines Nam June Paik’s 1956 graduation thesis, "A Study of Schoenberg" and his early musical activities in relation to the reception of avant-garde music (Neue Musik) in 1950s Japan. Previous studies on Paik’s early career have often emphasized his move to Germany, his encounter with John Cage in 1958, and his later participation in Fluxus and experimental art. While this perspective is valid, it tends to treat his earlier years in Korea and Japan as a biographical prehistory rather than as a formative intellectual and artistic context. This article reconsiders that period by situating Paik within the postwar circulation of Schoenberg, twelve-tone technique, serialism, and avant-garde music discourse in Japan. The article first outlines the formation and postwar reemergence of Neue Musik, focusing on Schoenberg, the Second Viennese School, and the Darmstadt International Summer Courses for New Music. It then analyzes how twelve-tone technique was introduced, debated, and expanded in postwar Japan through composers and critics associated with journals such as Ongaku Geijutsu. Particular attention is given to the role of the University of Tokyo’s Department of Aesthetics and Art History and to the composition pedagogy of Moroi Saburō, with whom Paik studied privately from 1952. By examining Paik’s early understanding of Schoenberg, his graduation thesis, and his subsequent writings for Japanese music journals after moving to Germany, this study argues that Paik’s early activities were closely connected to the postwar rise of Neue Musik in both Japan and Europe. Rather than merely supplementing Paik’s biography, this approach provides a basis for interpreting his later artistic practice within a broader history of twentieth-century music and experimental art.